益智始载于《本草拾遗》，并指出:"益智出昆仑及交趾国，今岭南州群往往有之。"《图经本草》说:"益智子似连翘子头未开者，苗叶花根与豆蔻无别，惟子小耳。"《证类本草》载有雷州益智子，产地与现今益智相似。李时珍引《南方草木状》说:"益智二月花，连着实，五六月熟。"作者对益智花果物候记载颇为确切。综上所述，古代药材益智基本为一种，与现代药材益智相同。
益智仁，味辛;性温，归 经脾;肾经；别 称：益智子、摘艼子。拉丁学名Fructus Alpinae Oxyphyllae主产于海南岛山区，此外广东雷州半岛、广西等地亦产。益智，多年生草本，高1-3m。叶柄短;叶片披针形，长20-30cm，宽3-6cm，先端尾状渐尖，基部宽楔形，边 缘具脱落性小刚毛，基残痕呈细齿状，两面无毛;叶舌膜质，二裂，长1-2cm，少数达3cm，被淡棕色柔毛。总状花序顶生，长8-15cm，在花蕾时包藏于鞘状的总状苞片内;花序轴被极短的柔毛;小花梗长1-2mm;苞片膜质，棕色;花萼管状，长约1.2cm，先端3浅齿裂，一侧深裂，外被短柔毛;花冠管与萼管几等长，裂片3，长圆形，长约1.8cm，上方1片稍大，先端略呈兜状，白色，外被短柔毛;唇瓣倒卵形，长约2cm，粉红色，并有红色条纹，先端边缘皱波状;侧生退化雄蕊锥状，长约2mm;雄蕊1，花丝扁平，线形，长约1.2cm，花药长6-7mm，药隔先端具圆形鸡冠状附属物;子房下位，密被绒毛。蒴果球形或椭圆形，干时纺锤形，果皮上有明显的纵向维管束条纹，长1.2-cm，直径约1cm，不开裂，果熟时黄绿色或乳黄色。种子多数，不规则扁圆形，被淡黄色假种皮。花期2-4月，果期5-8月。
益智仁，为姜科植物益智益智（多年生草本，高1-3m）的干燥成熟果实。夏、秋间果实由绿变红时采收，晒干或低温干燥。本品呈椭圆形，两端略尖，长1.2~2cm，直径1~1.3cm。表面棕色或灰棕色，有纵向凹凸不平的突起棱线13~20条，顶端有花被残基，基部常残存果梗。果皮薄而稍韧，与种子紧贴，种子集结成团，中有隔膜将种子团分为3瓣，每瓣有种子6~11粒。种子呈不规则的扁圆形，略有钝棱，直径约 3mm，表面灰褐色或灰黄色，外被淡棕色膜质的假种皮;质硬，胚乳白色。有特异香气，味辛，微苦。
功用
温补固摄，暖脾止泻,固唌摄唾，温肾固精缩尿，主治脾肾虚寒，腹痛腹泻;或肾气虚寒小便频数，遗尿，遗精， 白浊;或脾胃虚寒所致的慢性泄泻及口中唾液外流而不能控制者。现代研究
益智仁含挥发油、益智仁酮、维生素B1、维生素B2、维生素C、维生素E及多种氨基酸、脂肪酸等。益智仁煎剂具有健胃、抗利尿、减少唾液分泌的作用。其水提取物有抑制腹水型肉瘤S180。细胞增长的作用。其水提取物和乙醇提取物有抑制回肠收缩的作用。此外，其甲醇提取物有增强左心房收缩力、抑制氯化钾引起的免主动脉收缩和抑制前列腺素合成酶的活性等作用。
药理作用
对前列腺素合成的抑制作用
实验表明: 益智果的甲醇提取物有抑制前列腺素合成酶活性的作用, 益智酮甲对前列腺素合成酶的抑制50%时的浓度为0.51umol.
对心脏的作用
益智果的甲醇提取物有增强豚鼠左心房收缩力的活性, 其最低有效剂量为10-6g/ml.报告者认为, 益智酮甲的强心作用, 部分是因为它对心肌内钠钾泵的抑制所致.
钙拮抗作用和对血管的作用
益智果的甲醇提取物, 在兔的大动脉中, 对钙的活性有拮抗作用, 其有效成分为益智醇;在3×10-5mol的剂量时, 益智醇对氯化钾引起的大动脉收缩有明显的抑制作用, 但对去甲肾上腺素引起的收缩无影响.
抑制回肠收缩及抗癌作用
益智果的水提取物和乙醇提取物对豚鼠因组胺和氯化钡引起的回肠收缩有抑制作用;水提取物在抑制肉瘤细胞增长方面有中等活性, 且未见毒性.
对代谢的作用
有报告指出, 益智仁的复方制剂"益智糖浆", 可提高能量代谢, 促进 CA 类物质及 cAMP 的合成.动物实验表明: 该制剂可提高小鼠脑 NE、DA 、cAMP 及血浆 cAMP 的含量, 并有增加记忆及增强免疫的功能.
对学习记忆障碍的改善作用
益智Ⅰ号(由何首乌、石菖蒲、葛根、银杏叶、川芎、赤芍等组成)对因五种不同的化学药品造成的小鼠学习记忆障碍有改善作用.用益智Ⅰ号25g/kg、50g/kg给小鼠灌胃7天, 能拮抗东莨菪碱0.001g/kg和戊巴比妥钠0.03g对记忆获得的破坏作用, 改善氯霉素 0.2g/kg和亚硝酸钠0.12g/kg造成的记忆巩固不良以及改善40%乙醇引起的记忆再缺失, 与脑复康对照组比较无显著性差异。
注意事项
本品燥热，能伤阴动火，故阴虚火旺或热证尿频、遗精、多涎者忌用。
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