槟榔是海南特有的南药品种之一。

　　“槟榔二两，白术三两，麦芽二两，砂仁一两。俱炒燥为末。每早服三钱，白汤调服。”这是清代著名医书《医学正宗》中记载“治脾胃两虚，水谷不能以时消化，腹中为胀满痛者”的药方。

　　槟榔，《药录》名“宾门”，《本草纲目》称“宾郎”，《药谱》叫“洗瘴丹”，《本草汇言》曰“大腹子”……自秦以来，槟榔就位居四大南药之首，其“消谷逐水，杀三虫，疗诸疟，御瘴疠”的药效更是为历代医者认同。

　　时至今日，槟榔也是中药中重要的药品。同时，也有科研团队研究出槟榔更多的药用价值。例如，以槟榔碱为先导的新型莨菪类化合物具有促智作用，作为治疗阿尔茨海默病(一种常见的老年性痴呆)的新药已进入临床试验阶段。

　　中国槟榔有10多种，其中主要栽培有三种。一种叫“马槟榔”，明清时期在云南省部分地区有种植，为白花菜科山柑属，木质藤本植物。第二种叫山槟榔，为棕榈科山槟榔属，据称主要分布在广东罗浮山地区，记者曾在海南儋州南丰镇也有看到。第三种叫槟榔，也叫大腹槟榔，为棕榈科槟榔属，现在海南种植的槟榔即为此品种。

　　槟榔的千年药史

　　海南岛上，黎族先民自古就有嚼槟榔的习俗，现代专家认为，这或许是因为海南炎热，生活在原始森林中的黎族先民，为抵御岛上瘴气而嚼食槟榔。

　　槟榔南药之首的地位，从秦朝就已开始。相传公元前221年，秦统一六国后，开始征百越，但南方炎热，并多原始森林，瘴气致军营中瘟疫横行。后在当地人的指导下，嚼槟榔，御瘴气，祛瘟疫。

　　此后，槟榔作为预防瘴气的中药从南传到北，并且通过历代医者研究，发现了更多的药用价值。魏晋年间成书的《名医别录》记载槟榔：“气味辛温无毒，主治消谷，逐水除痰，澼杀三虫，伏尸寸白”，就将槟榔的药用价值延伸至治疗胆道蛔虫、血吸虫、消化不良以及腹胀等疾病。

　　到了唐代，槟榔还被广泛用于水肿，脚气，痰癖，生肌肉止痛等。如，唐《脚气论》就说，槟榔可“治脚气壅毒，水气浮肿。”《唐本草》又记，“敷疮，生肌肉止痛。烧为灰，主口吻白疮。”

　　而到了五代十国时期，槟榔的保健作用已被提出。这个时期的一本著名医书《日华子诸家本草》记载称，“(槟榔)除一切风，下一切气，通关节，利九窍，补五劳七伤，健脾调中，除烦，破癥结，下五膈气。”

　　所谓“五劳七伤”：“五劳”是指，久视伤血，久卧伤气，久坐伤肉，久立伤骨，久行伤筋;“七伤”是大怒气逆伤肝，忧愁思虑伤心，恐惧不节伤志，大饱伤脾，寒冷伤肺，强力举重久坐湿地伤肾，风雨寒暑伤形。也就是说，槟榔可以调节日常生活中所出现的一些不适症状。此外，还可以健脾调中。

　　古人不仅发现了槟榔果实的药用价值，槟榔花也有药用功效。《中药志》记，槟榔花“为芳香健胃、清凉止渴药。”而《广东中药》称，“与猪肉煲汤，治疗咳嗽。”至今，槟榔花瘦肉汤和槟榔花煲猪肚仍然是海南特色品菜。

　　槟榔治病的故事

　　“槟榔越嚼越有劲，这口出来那口进，交朋结友打园台，避瘟开胃解油性。”这是一首流传在湖南街头巷尾的民谣。距离海南千里之外的湖南，并不种植槟榔，为何有如此深厚的槟榔文化习俗?

　　从事槟榔行业的湖南商人姚国庆说，湖南人吃槟榔应该源于湘潭，已有三百余年历史了。关于湖南嚼槟榔的起源，有许多传说故事。而这些传说，均与槟榔的“神奇疗效”有关。

　　《湘上痴脱难杂录》记载：明末清初，湖广总督何腾蛟与李闯王夫人及其部将联合抗清。由于督师的将帅不团结，削弱了抗清力量，何腾蛟为了解决矛盾，带领人马从衡阳来到湘潭，与清军相遇。时值，顺治六年初，清握金亲王因湘潭人民助何抗清，下令屠城九日，杀得湘潭尸横遍地，不下十万，所剩户不上三四十，人不满百口。其时有安徽商人，程某来潭，得知老僧收白骨，以嚼槟榔避秽，才得以解除瘟疫之害，重整家园。

　　又有一说法：清乾隆44年(公元1779年)湘潭大疫，百姓多患鼓胀病。县令白景(广东人)谙医理，明药性，便将药用槟榔分给患者嚼食之，病疫居然消失。

　　无论哪种传说，均说明，现在我国嚼槟榔习俗最为兴盛的海南和湖南，均是起源于槟榔的药用价值。

　　现代医学中的槟榔

　　进入现代，槟榔的药用价值也在通过现代技术进行研究和发现，对槟榔的药理作用研究逐渐增多。特别是，槟榔碱在杀螺、驱虫、促胃肠动力作用方面的深入研究将为槟榔的开发提供新的线索。

　　河南大学药学教授、国家新药评审专家许启太说，通过研究槟榔具有64种成分，其主要化学成分是生物碱(含量0.3%-0.6%)、脂肪(约14%)、缩合鞣质(约15%)及槟榔红色素等。从槟榔中萃取的成分，不少是具有很好的药用价值的。

　　中国热带农业科学院品资所副所长、研究员王祝年表示，嚼食槟榔要辩证地看，“过度嚼食肯定会损伤口腔黏膜，但是少量嚼食槟榔是可以起到驱虫、固齿作用，同时增加肠蠕动，使消化液分泌旺盛，增加食欲，并可引起血管扩张，血压下降，对人体是有益处的。”

　　此外，武汉大学口腔医学院黄冰冰等专家采用乙醇溶液作为溶剂，通过纸片扩散法筛选能抑制牙周病菌生长的中草药，发现槟榔对各实验菌株呈明显的抑菌圈，可为中草药防治牙周病的深入研究提供基础材料。